Uma
mulher tetraplégica foi capaz de pegar uma garrafinha térmica e beber café
quentinho sem a ajuda de nenhuma pessoa. Os responsáveis pela façanha foram uma
equipe internacional de cientistas que conectou eletrodos inseridos em seu
córtex motor – parte cerebral responsável pelos movimentos voluntários – a um
computador e um braço mecânico.
Pela
primeira vez em 15 anos, a paciente, conhecida no estudo como S3, conseguiu
beber café usando seus próprios sinais neurais para fazer o movimento.
Veja
o vídeo da paciente com paralisia comandando braço robótico com o pensamento
Quando
uma pessoa quer se movimentar, ela libera um fluxo de sinais elétricos do
cérebro para a medula espinhal. Interrupções nestas vias nervosas
impossibilitam a passagem dos sinais elétricos, o que causa a paralisia.
Os testes
do braço mecânico controlado pelo pensamento foram feitos com dois pacientes
que sofreram AVC há mais de 10 anos. Eles também têm a chamada síndrome do
encarceramento, no qual o paciente não consegue mover os membros nem falar, e
se comunica apenas por piscadas de olho que indicam as letras de uma palavra ou
frase que querem informar. Os resultados do estudo foram divulgados no
periódico científico Nature.
Pesquisadores
americanos e alemães implantaram um conjunto de 96 eletrodos do tamanho de uma
aspirina no córtex motor, no topo da cabeça dos voluntários. Os sinais
cerebrais iam para um computador que decodificava os algoritmos e levava até o
braço mecânico. O equipamento recebeu o nome de BrainGate2.
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