A região territorial de
São João do Cariri já chegou a atingir mais de 1/3 do atual Estado da Paraíba,
pois, além do sertão e do Cariri, pertencia-lhe Campina Grande e as suas atuais
microrregiões do Agreste da Borborema. O território do município era habitado
por nativos Cariri até meados do século XVII, quando luso-brasileiros do
litoral chegaram e se juntaram aos Cariris e formaram uma aldeia, a qual deram
o nome de Travessia. Em 1669 com a doação de uma sesmaria por Alferes José
Alves Martins, teve origem o sítio São João. Em 1750 foi criada a freguesia de
Nossa Senhora dos Milagres, com sede em um templo construído pelos Jesuítas. Em
1776 foi elevada a categoria de Julgado. Em 1798 foi elevada a categoria de
Vila, sob a denominação de Vila de São Pedro no dia 5 de maio de 1803, cujo foi
oficialmente instalada a Vila Real de São João do Cariri. Em 1854 foi elevada a
categoria de Comarca. São João do Cariri foi um importante centro político e
administrativo da Paraíba. Possuía vários distritos e localidades sobre a sua
jurisdição. Além de ter um tribunal de júri (elevação à categoria de julgado),
foi também sede da extensa Freguesia de Nossa Senhora dos Milagres, que
compreendia uma enorme área territorial. Na esfera política, de São João do
Cariri saíram senadores, a exemplo do Senador Amir Gaudêncio, deputados e até
governador da Paraíba, a exemplo de Gratuliano de Brito. A cidade também tem
uma considerável tradição na produção intelectual do Estado. Chegou a ser
alcunhada, por cronistas do século XIX, como "Atenas do cariri
Velho", em virtude do grande número de doutores e bacharéis que possuía.
Em meados do século XIX, foi construído em São João do Cariri um importante
colégio de ensino secundário, um dos primeiros do interior da Paraíba, fundado
por Francisco Aprígio de Vasconcelos Brandão, avô do célebre jornalista Assis
Chateaubriand.
Em 1911 foi constituído o município e dez anos depois sua povoação maior tornou-se a sede municipal.
São João do Cariri hoje
é um Município que apresenta algumas evoluções, mas também apresenta algumas
dificuldades. Tem nos empregos públicos estaduais e municipais a sua principal
fonte de renda, além de uma agricultura e pecuária de subsistência. O comércio
também emprega várias pessoas o que de alguma forma ajuda na própria economia.
Parabéns a São João do
Cariri pelos seus anos de História e a todos que aqui permanecem lutando e
defendendo esse humilde e querido torrão do interior paraibano.
ARI LIMA.
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